Voor het voetlicht

In 2021 past de Gezondheidsraad de woordvoering aan de crisisomstandigheden aan. In toenemende mate licht de voorzitter COVID-gerelateerde adviezen toe tijdens besloten persbriefings. Op die manier probeert de raad journalisten te ondersteunen bij de duiding van de soms complexe inhoud van de adviezen. Zij krijgen hiermee ook de gelegenheid om vragen te stellen. In het verslagjaar zet de raad dit middel eveneens in rond de publicatie van een aantal niet-COVID-gerelateerde adviezen.

TV-studio

De voorzitter en de vicevoorzitter staan in 2021 met grote regelmaat verslaggevers te woord voor de camera of in een radio- of tv-studio. Berichten over de adviezen staan veelal bovenaan nieuwssites. In de meeste artikelen is de kern ervan goed weergegeven; in voorkomende gevallen na correctie op verzoek van de raad. Het bestuur gaat enkele malen in op verzoeken voor interviews over de rol van de Gezondheidsraad. In verband hiermee werkt de voorzitter mee aan interviews door onder meer de Volkskrant, NRC Handelsblad, Nieuwsuur en Medisch Contact.

In de media worden ook kanttekeningen geplaatst bij adviezen van de raad. Zo klinkt in april de vraag in hoeverre de advisering over het AstraZeneca-vaccin, nadat dit een zeer zeldzame bijwerking blijkt te hebben, tot een afname in het vertrouwen in COVID-vaccinatie leidt. Aan het eind van het jaar stellen opiniemakers de vraag of de raad wel op tijd is met zijn advies rond boostervaccinatie.

Alle berichtgeving overziend komt in 2021 uit de media het beeld naar voren van de Gezondheidsraad als een gezaghebbende organisatie wiens adviezen de regering terecht opvolgt.

Technische briefings

De minister van VWS biedt de Tweede Kamer tijdens de coronacrisis met regelmaat technische briefings aan. Op verzoek van de Kamer duidt de voorzitter daarin op 5 april, 2 juni, 6 juli en 15 september 2021 actuele adviezen van de raad. In zijn presentaties informeert hij de Kamercommissie voor VWS ook over de rolverdeling tussen de Gezondheidsraad, die adviseert over de programmatische inzet van COVID-19-vaccins, het Europees Medicijnagentschap (EMA), dat adviseert over de markttoelating van vaccins, en de medische beroepsgroepen, die verantwoordelijk zijn voor de patiëntenzorg. Daarnaast is er ruimte om vragen van Kamerleden te beantwoorden. Deze technische briefings worden live uitgezonden.

Wob-verzoeken, publieksvragen en bezoek website

In 2021 ontvangt de raad zeven Wob-verzoeken, waarvan er eind 2021 zes zijn afgehandeld. Dit was aanzienlijk meer dan de jaren ervoor: in 2020 kwamen geen Wob-verzoeken binnen; in 2019 vier. In het verslagjaar ontvangt de Gezondheidsraad ruim 3000 publieksvragen; vijfmaal zoveel als in 2020. Van de mails die de raad via het algemene e-mailadres ontvangt, wordt 95% binnen 15 werkdagen afgehandeld. In 5% van de gevallen duurt het, met name vanwege het grote aantal binnenkomen mails, tot 21 dagen om een publieksmail te beantwoorden. Slechts enkele vraagstellers moeten langer wachten op een reactie.

In 2021 bezoeken ruim 1,2 miljoen mensen www.gezondheidsraad.nl. In vergelijking met 2020 (300.000) zijn dat er viermaal zoveel.